遠くの親戚より…

　予め断っておくが、今日の記事は思い切り脱力系である。
　書き始めの今に至っても、何の構想もない。目新しい話もないし、オチもない。
　写真も、いかにも変わり映えしない構図である。
　正月二日。猫どものやる気のなさが、どうやら人間にも伝染したらしい。

　今日は、母と姉が我が家に遊びに来た。
　昨日は、私が一日実家に行っている。ということは、人間同士はすでに話すことも尽きているわけで、つまるところ、二人はうちの猫どもに会いに来たのである。
　もっと言えば、メインの目的はヨメである。
　母も姉もそれぞれ、ヨメとは、ある程度接近しかけたところで止まっている。
　母は前回、はじめてヨメをはっきりと目視確認し、ほんのちょっぴりだが、毛皮にも触った。
　姉は、私が9月に旅行に行った際、ごはんとトイレの世話がてら、「体操のおねえさん」として散々ヨメと遊んだが、まだ触れたことはない。
　二人とも、次なる展開を期待しての来訪であった。
　して、結果は…。
　期待どおり、とも言えるし、期待はずれ、とも言える。
　ありていに言えば、展開はあったがめざましいと言えるほどではなかった。

　あらかじめ隣の和室との境のふすまを閉めていたこともあり、ヨメは、一応、目に見えるところには留まった。
　いつも自分が寝ている、椅子の下。
　人間が集うこたつからは、至近距離と言っていい。
　このため、二人とも、それなりにヨメに触ることはできた。
　が。
　時間帯が早すぎたのか、姉がおもちゃを振り回しても、ヨメは大して乗ってこなかった。
　ついでに、ダメも、一応、食いつきはしたがすぐ飽きた。
　二匹が二匹とも、客人の相手をするのかしないのか、どうにも、どっちつかずの反応であった。
　おかげで、私は写真を取り損ねたってわけ。

　ヨメはどうやら、「体操のおねえさん」と魅惑のおもちゃの記憶を失っていたらしい。
　まあ、遊んでもらったのはせいぜい3回ほどだし、それも4か月近くも前の話だから、無理もないかもしれないが。
　して、ダメは。
　こいつは、割と簡単に人を見忘れる奴である。
　数年前、私が海外旅行で1週間ほど家を空けた際、母に猫どもの世話を頼んだ。ダメはそのとき母にしっかり懐き、私の帰国直前には、母に擦り寄って甘えていたと聞く。
　が、その後、1か月ほど経って、しばらくぶりに母が訪ねてきた時には、
（このヒト、見たことあるけど誰だっけ？）
と、言わんばかりに、中途半端な警戒心を漂わせていた。
　忘れっぽいというか、要領が悪いというか。
　一度会った人は忘れない、賢いミミさんとは、すでにこの時点で、かなり差がついてしまっている。

　まあ、ねえ。
　忘れっぽいのは、それはそれで、仕方のないことなのだけれど。
　と、一定の理解は示してみたものの。

　ところが、ダメの奴。
　途中から、急に思い出したことがあったらしい。
　思い出さなくてもいいようなこと。

（あ、そうか。この人たちは「お客さん」だ！）
　？？？　まあ、そうだけど？
（じゃあ、ごはんを下さい！！）
　…って。
　お前さん。

　以前、友人達が遊びに来たときに、「お客様サービス」で、時間外にカリカリを出したことが、何度かあったのだ。
　これは、あくまでお客様のためのサービスで、ダメの御機嫌をとったわけではなかったのだが。
　ダメはそれを、一発で覚えてしまった。
　以来、客人があると、こいつは時を構わずメシをねだるようになってしまったのである。
　人の顔は覚えないくせに、そういう余計なことはすぐ覚えてしまう辺りが、いかにも猫らしい。

　ただし。
　今までは、母や姉が訪ねてきても、そういうことはなかった。
　おそらく、客とみなされてなかったのである。
　それが、今回は、しっかり「お客さん」と認識されたらしい。
　でも、それって…。

　彼が身内の顔を見忘れたということなのか。
　それとも、分かっているけど、その方が都合がいいから「客人」に分類替えしたのか。

　ただ一つ言えるのは、二匹とも、母と姉がいなくなったら、緊張の糸が解けたらしい、ということである。
　ひとしきり、二匹で走り回った後。

　爆睡…。
　
　

　

　
　
　なお、ダメは、「客人」が帰った後、ぴたりとメシコールをやめ、私の隣のこたつ布団の上におとなしく丸まって寝ていたことを、ここに書き記しておく。