抜け毛大魔王伝 エピローグ 〜大魔王よ永遠に〜

　今日は、暑かった。
　夏を思い出させるジリジリ焦がすような日差し。だが、その色は、すでに秋のそれである。
　人（と猫）の営みはそれとして、季節は確実に先へと進んでいるのだ。

　そのこと自体は、特に報告するまでもないことなのだが。
　先日、家主は久々に髪を短く刈った。
　数年来、伸ばしっぱなしの髪であったが、結んでりゃいいや、という横着は、今年の猛暑が許さなかった。
　耐えきれずに切ることにしたのだが、美容院をどうしようか…などと思い悩んでぐずぐずしているうちに、早や秋風が立ち始め。
　9月になってから、ようやく重い腰を上げ、結局、以前通っていた美容院へと足を運んだのであった。

　美容師さんの入れ替わりは激しい。担当してくれたのは、初めて見かける、若いお兄さん。
　話しているうちに、私がその美容院に通い始めた頃、彼はまだコドモだったことが判明。本当に、若い人だったのだ。若いといっても、礼儀正しく愛想もよく、非常に感じのよい美容師クンであった。
「髪、多いですねえ。」
「そう？まだ多い？よかった。安心したわ。」
　髪の長い者にありがちな話であるが、私も、風呂場の排水口に溜まる抜け毛の量に、ひそかな不安を抱いていたクチであった。若い彼の率直な感想に、つい嬉しくなってしまった辺りが、すでにオバサンである。　
　といった具合に、最初のうちは、何となく和やかに世間話などしていたのであるが、やがて私は本を読み始め、会話は途切れた。

　しばらくして、ふと気付くと、美容師さんの表情が固い。
「時間かかってすみません。」
「大丈夫よ。どうせヒマだから。」
　後で気付いたのであるが、実は、私の後にも予約が入っていたので、彼は焦っていたようなのである。
　そして、彼は再び同じことを口にした。
「本当に、髪、多いですねえ。」
　どうやら、それが遅延理由であったらしい。　
「そんなに多い？」
「ええ。取っても取ってもまだあるって感じで。」
　なるほど。
　ロングヘアをショートにするのって、長さより軽くする方が大変なんだな、と、呑気な私は、一つ勉強になったような気分で、アタマもココロもさっぱりと、美容院を後にした。

　ロングヘア、といえば、亡きミミさんである。
　ブラッシングをサボると、すぐ毛玉ができてしまうため、「ミミさんにブラッシングしなきゃ」は、私にとって、ちょっとした強迫観念であった。といっても、ミミは大人しくブラシをかけさせたので、ブラッシングタイムは結構楽しかったし、やり甲斐もあった。
　このため、ショートヘアで毛玉とは無縁なダメのブラッシングは、当時、ほんのついでに過ぎなかった…はずなのだが。

　先日、気付いた。
　夏の終わりごろから抜け毛が減ってきたので、しばらく放っておいたところ。
　こいつ、ショートヘアのくせに、毛玉ができてやがる…。

　もう秋なのに。
　仕方ない。
　ダメをつかまえて、徹底的にブラッシングすることにした。
　毛流のせいか、ダメの抜け毛は、下半身に溜まりやすい。尻としっぽである。尻のあたりに毛玉ができやすく、しっぽはいつも、手で触れただけで大量の抜け毛が付いてくる。
　ただ、春夏と違い、今の季節は、一度徹底的に抜け毛をキレイにしてやれば、以後はそれほど頻繁にやらなくても大丈夫なはず…と、意気込みよろしく、ブラシ攻撃を始めた家主であったのだが…。

　もう秋なのに。
　徹底的って、どこまでやれば、徹底できるんだろう。
　何だか、凄いんですけど。
　もう、きりがない。取っても取っても、まだあるって感じで。

　ん…!?

　ちょーっと待って。
　プレイバック。
　今の言葉…

　取っても取っても、まだある。
　それは先日の、美容師クンの科白。

　同類だったのね、私たち。

　私を担当してくれた歴代の美容師さん達の哀しみが、初めて身にしみた。

　人（と猫）の営みはそれとして、季節は確実に先へと進んでいる。
　夏の終わりとともに、大魔王の世界征服への野望は、はかなく潰えた。
　かつて世界をパニックに陥らせた、彼の強力な武器である扇風機は、すでに片隅に片付けられ、金網に引っ掛かったままの猫の毛を、透明な秋の光が、淡い金色に染め分けている。（早く掃除しろよ）
　しかし、その終局の時に至って、大魔王は人の胸に、強いメッセージを残したのである。
　曰く、人の痛みを知れ、と。（割と良識的なメッセージである）

　さらば、抜け毛大魔王。
　やがて再び夏が訪れ、この束の間の平安も、また終わりのない闘いの怒涛の中に、飲み込まれ消えるのであろう。
　眠れ、抜け毛大魔王。
　あたたかな冬物のカーペットの上に。　…ん!?

　バカーっ!!
　そこで寝るんじゃない!!!
　せっかく干した夏布団が、毛だらけじゃないか!!

　完

大魔王近影
（下っ腹は見ないで下さい）