ただ本能の命ずるままに

　

　
　一日遅れで、土曜日の話。
　
　
　1月15日土曜日。
東京は久々の曇り空。
「雨の日の猫はとことん眠い」というタイトルの本も出版されているほど、天気の悪い日、猫は活動性が低下する。
　狩りを生業とする動物ゆえ、天気が悪く狩りに適さない日は、ひたすら眠って体力を温存するのだ、と、聞いたことがあるが、どこまで科学的根拠のある話かは知らない。
　ただ確かに、天気が悪いと、本当に猫は面白いくらい寝てばかりいる。
　その日も、雨でこそなかったが、我が家の猫どもは午前中から寝てばかりいた。
　…という話を書くはず、だったのだが。

　午後、私が遅いお昼を食べていると。
　ふいに、ヨメが鳴き始めた。
　最初は特に気にしなかったのだが、ヨメの奴、いつまでも鳴いている。それも、何だか粘着質な鳴き方である。
　彼女はキャットタワーのてっぺんにいて、降りてくる気配はない。遊んでほしい、とか、ごはんをねだっている、というわけでもなさそうだ。
　一体何の騒ぎだ!?　と思って見上げると。
　彼女の視線は、天井の一点に集中していた。

　天井に、蜘蛛がいたのである。
　

　
　
　私は比較的、蜘蛛が平気である。
　毒蜘蛛や大きな蜘蛛はさすがにご勘弁願いたいが、そのへんにいる小さな蜘蛛なら、別に気にしない。益虫である、という認識もあってのことだ。
　であるから、別に、ヨメに蜘蛛をとってほしいとは思わなかった。
　蜘蛛がいるのは、ヨメが手を伸ばせば、もう少しで届きそうな位置である。ヨメは身を乗り出し、懸命に距離を測るが、いかんせん、キャットタワーのてっぺんである。乗り出し過ぎてバランスを崩したら、即、落ちる。ジャンプしてとびかかることもできない。
　猫という連中は、飽きるときはさっさと飽きて、遊びでも食事でも適当に切り上げてしまったりするものだが（そして、人間が「もう終わりだな」と片付け始めたころに、続きを要求する）、こいつらは、獲物を狙う時だけは、おそろしく辛抱強い。
　いつまでもいつまでも、獲物から目を離さないのである。

　体操のおねえさん、こと、我が姉は、ヨメを「ハンター系」と分類する。
　おもちゃに対する狙い方や攻撃の仕方が、実に狩りっぽいのだという。
　私も、こいつは狩りをする猫だろうと思っていた。実際には外に出さないから何も取ってこないだけで、家の内外を自由に行き来する田舎の猫だったら、間違いなく、私は、野ネズミやらトカゲやらスズメやらの死骸を、毎日鑑賞させられていたに違いないと思う。
　幸い、家の中にはほとんど虫もいないので、彼女のハンター本能は発揮される場がなかったのであるが、このたび、小さいながら獲物を発見したことで、彼女は大いに燃えていたらしい。
　キャットタワーの上から、食い入るように蜘蛛を見つめ、そのまま小一時間も凝視し続けていたであろうか。
　蜘蛛が射程範囲内に入ったら、すかさず攻撃をしかける構えであった。

　しかし、蜘蛛だって、自分を狙っている猫にわざわざ近付いて来るほど、間抜けではない。
　少しずつ少しずつ位置を変え、
　
　　

　

　
　
　遂には、ヨメの手の絶対届かない、照明器具の陰に入ってしまった。
　
　

　
　
　目の前で獲物に逃げられた口惜しさに、思わず遠吠えするヨメ。
　キャットタワーの上を悶えるように転がり、恨みのこもった唸り声を立てながら、ひたすら歯がみする。
　その執念の様は、恐ろしいというより、何やら哀れをさえ催すものであった。

　思えば、猫とは半端な動物である。
　ネズミ捕りの家畜としてだけでなく、愛玩動物としての歴史も長い。それでいて、その長い歴史の中でも、狩猟本能を失ってはいないのだ。
　現代、特に都会の猫は、室内飼いの保護的な環境の中、快適な住環境と食生活を享受する。しかし、その「幸せ」と引き換えに、彼らは、自らの裡に、本来まだ生きて活動している野生の本能を、眠らせなければならない。
　保護され保障された安楽な生活と、本能に従う自由な生き方と。
　本当は、とちらが彼らにとって「幸せ」なのだろう。
　そして、それは、猫のみならず、人間にも通じる問いである。

　と。
　ヨメが行き場を失った本能の叫びに身悶えし、私が人と猫の幸福のあり方について深く思いを馳せていたとき。
　どこぞより、平和な寝息が…
　
　

　
　
　曇天の午後には、ひたすら睡眠を貪る。
　まさに、彼こそは、本能の命ずるままに生を謳歌する者なのであった。