災害避難の心得

　
　

　　　　　　　　　　（天竜いちご作「大治郎君の大猫日誌」より）
　
　　
　そしてついに。
　この日が、やってきた。
　この週末は、近所のお祭りの日。
　
　
　思えば、ダメちゃんにとっては、生まれて初めての単独対決である。
　これまでは、そばにミミさん（まったく平気）か、ムム（一緒に逃げるが探究心あり）がいた。
　が、強かった女たちは、もはや、いない。
　この恐怖に、彼は一人で立ち向かえるのか…！？
　
　
　猫は、学習能力の高い動物である。
　ダメちゃんだって、年々、学んではいるのだ。
　彼にとっては７回目の夏祭り。
　当初は、ひたすらおろおろと走りまわっていた彼も、緊急避難場所を認識して走るようになった。
　そして、避難場所の優先順位も、決まったらしい。
　彼にとって、一番の避難場所は、やはり押入れの中、であるようだ。
　次が、北側の部屋。
　ちなみに、北側には部屋が二つあるが、北東側の納戸の方は「猫立ち入り禁止」となっている。彼の本能としては、この部屋の安全度は非常に高いらしいのだが、数年前、仕切りをこじ開けて無理やり潜り込もうとして、私にいたく叱られたので、ここは諦めたものと思われる。
　これも、彼の学習の成果のひとつである。
　
　
　と、いうわけで。
　彼の成長を見守り続けている私としては、今年の彼の進歩を楽しみに、二日間、じっくりと彼の行動を観察したのであった。
　
　
　これは昨日の話。
　朝、「ドーン」と、一発目が鳴った。
　彼の全身に緊張が走り、緊急避難体勢となる。
　彼はまず、押入れに向かい、それから思い直して、北側へ逃げた。
　なぜ避難場所を変更したか。それは、押入れが閉まっていたからである。
　押入れを開けるより、北に向かった方が早いし、安全だ。
　とっさに、彼はそう、判断したのだ。
　素晴らしい。よくぞ学習した。
　（昨年は、慌てて押入れを開けようと頑張り、慌て過ぎてなかなか開けられなかった。）
　
　
　ついでに気が付いたことだが。
　昨年も今年も、彼は私を見ながら逃げた。
　そのことを、昨年、私はやはり、ブログに書いている。
　そのときは、彼の意図がつかみきれず、

（以下抜粋）
「ぼく、ここは逃げるべきだよね！？」
と、確認を求めているようでもあり、
「一人で逃げるのは心細いよ…」
と、助けを求めているようでもあり、はたまた、
「そこでボーッとしてないで、逃げなきゃ危険だよ！！」
と、私を心配してくれているようでもあり。
　
　
　などと勝手な想像をしていたのだが。
　しかし、今年、彼の意思は、はっきりと私のハートに届いた。
　それは、
（何で押入れ開けてくれないのさ！）
という、冷酷かつ気が効かない家主への非難であった。
　
　
　そして、今日。
　彼は、素晴らしかった。
　何が素晴らしいって、まだお囃子が鳴る前に、人々がざわざわしている音を聞いただけで、事態を察して緊急避難体勢に入ったからである。
　いやまだ、走り出してはいないよ。
　ただ、耳をピンと立て、背中に緊張感がみなぎり、スタート前の短距離走の選手みたいなオーラを発しはじめたので、それと知れたのである。
　そして、お囃子の音が聞こえ始めると、すぐに、落ち着いた小走りで、押入れの様子を見に行った。
　
　

　　
　　
　実は、朝方、少しだけお囃子の音が聞こえ、そのとき彼は押入れを開けて、念のため避難していた。このため、押入れの襖はもともと、彼が通れるくらいの隙間が開いていたのであるが、意地悪な家主は、その後、その隙間を閉めてしまっていた。
　お囃子を聞いて、落ち着いて避難場所に移動しようとした彼は、押入れの襖が閉まっていることに気が付いた。
　彼が、先程、自分で襖を開けておいたことを、覚えていたかは分からない。
　が。
　彼は振り返って、私を見た。
　それは疑いようもなく、押入れが開いていなことへの、そして、彼の困惑を面白そうに見ている家主の不真面目な態度への、不信にあふれた眼差しであった。
　
　

　　
　　
　そして、この使えない家主にはもはや何も期待しないことに決めた彼は、自力で襖を開けて、静かに暗がりに姿を消した。
　
　

　

　

　

　
　　
　　
　お囃子は、山車に乗って、何度か家の前を行き来する。
　彼はその都度、押入れに逃げ込んで難を逃れた。
　最後のころ、見ていなかったのではっきりとは分からないが、多分、山車と御神輿が一緒に来て、しばらく家の前で「揉んで」いた。掛け声とざわめきと、お囃子の音が、少し長めに続いた。
　私は、押入れの中で緊張状態のダメの写真を撮ろうと、カメラを持って押入れの襖を開けた。暗いし、衣類の陰になってしまってうまく撮れないので、最終的には諦めたのだが、当然のことながら彼は嫌がり、一度は押入れを飛び出して、再び飛び込み、さらに奥に潜ってしまった。
　さすがに、悪いことをした、と思った。
　彼は怖くて逃げているのだ。至極真剣なのに、人間は全くもって無神経である。
　お囃子の音はまだ続いていたので、お詫び代わりに、私は押入れの襖を閉めてやった。
　
　

（押入れの中のダメちゃん）
　　
　　
　その後。
　お囃子は去り、私は呑気に風呂掃除をしていた。
　と。
　シャワーの水音に混じり、猫の鳴き声が聞こえてくる。
　あ。
　そういえば、ダメを押入れに入れっぱなしだった。
　だが、彼は、自分で押入れを開けられるはずである。確か以前、内側からも開けていた。
　ま、出たいなら、自分で開けて出てくるだろう。
　別に、窒息したり熱中症になったりするような環境じゃない。
　というわけで、風呂掃除が終わるまで、私は彼を放っておいた。
　掃除が終わり、押入れを開けてやると、彼はキョトンとした顔で、押入れの上段に座っていた。出ないのかな？と思ったら、ストンと畳に飛び降りて、悠々とした足取りで、冷たい床の上に寝に行った。
　別に、急いでも、切羽詰まってもいなかった。
　じゃあ、何で鳴いていたんだ。
　と、考えて、はっと思いついた。
　私が、お風呂場にいたからだ。（お風呂に入っていたわけじゃないけど。）
　
　
　家主がお風呂場にいると、声を上げて呼んでみる。
　習慣は第二の天性、なのか。
　それとも、これも、彼の学習の一環なのか。
　
　
　でもねえ。
　
　
　どうせ学習するなら、「太鼓はうるさいだけで危険はない」ということを、なぜ彼は、いつまでも学習しないんだろう。
　いや…。
　安全に絶対はない。災害非難の心得として、彼の態度はやはり、評価に値するものなのかもしれない。
　
　
　
　
　
ハイ、無駄でした。ムムさんの言うとおり。